Le principe de précaution a été reconnu pour le première fois en 1982 lors de l'assemblée générale des Nations-Unies. Il est également pris en compte dans les accords de l'Organisation Mondiale du Commerce.
    L'Union européenne a également encadré les conditions dans lesquelles il peut être invoqué par les Etats membres pour justifier leurs décisions. A titre d'exemple, le principe de précaution peut être accepté même en cas de 'données scientifiques insuffisantes, peu concluantes ou incertaines', prenant ainsi en compte les difficultés et retards rencontrés face à de nouveaux dangers difficiles ou longs à explorer.
    Dans le cas de l'ESB, une réévaluation des mesures est actuellement entreprise tous les six mois.