QUELLES ESPÈCES ?
    L'hibernation ne concerne que les reptiles originaires des pays tempérés ou vivant en altitude. Il ne faut surtout pas l'envisager pour les autres espèces. Vérifiez espèce par espèce, précisément, si l'hibernation est habituelle pour les animaux que vous hébergez.

EST-ELLE OBLIGATOIRE ?
    En captivité, il ne faut s'aventurer à reproduire les conditions d'hibernation qu'avec des animaux en parfaite santé et bien nourris durant les mois précédents. Dans le cas contraire, abstenez-vous; l'hibernation peut et doit alors être abandonnée. Il suffit alors de maintenir les conditions de vie habituelles.
    Evitez également de faire hiberner des femelles gestantes.
   
POURQUOI UNE HIBERNATION ?
    Dans les conditions naturelles, elle correspond, pour les espèces qui nous intéressent, à un abaissement de la température extérieure et une raréfaction simultanée de la nourriture. Ces deux évènements vont d'autant mieux ensemble que ces animaux à 'sang froid' dépendent de la température extérieure pour leur propre température: lorsque celle-ci baisse, leur métabolisme aussi et ils ne sauraient que faire d'une nourriture abondante !
    Pendant l'hibernation, les animaux consomment un peu de leurs réserves corporelles thésaurisées pendant la belle saison. Selon la forme de l'animal à l'entrée de l'hiver et la durée de la période froide, des pertes plus ou moins importantes sont observées dans les populations sauvages, au moment du réveil attendu.
    L'hibernation permet également le développement d'un nouvel équilibre hormonal nécessaire au déclenchement de la reproduction à la belle saison.
    En captivité, l'hibernation est donc nécessaire pour ceux qui voudraient augmenter les chances de reproduire certaines espèces. Elle satisfait également le désir de restaurer en captivité des conditions de vie aussi proches que possible des conditions naturelles. Elle est également associée à la recherche d'une longévité optimale. Pour finir, elle est bien pratique aux possesseurs de tortues 'perdues' dans le jardin.
    L'hibernation nécessite cependant une petite préparation, indispensable pour obtenir un réveil dans de bonnes conditions.

COMMENT PROCÉDER ?
     Les animaux doivent impérativement hiberner les intestins vides. Il faut donc progressivement arrêter de les alimenter pendant les semaines précédentes (serpents: 3 semaines environ, tortues: 1 semaine environ). Laisser de l'eau à disposition.
    Dans le même temps, faites baisser très progressivement la température ambiante, de 3 en 3 degrés tous les deux jours, jusqu'à atteindre 10-14°C. Cette température ménage une marge de sécurité et provoque, selon les espèces, une réelle hibernation ou une vie très ralentie. Il faut toutefois que l'activité métabolique baisse suffisamment pour éviter une consommation excessive des réserves corporelles. Une température insuffisamment basse provoquerait la mort de l'animal.
    Baigner les animaux (24-26°C) permet d'obtenir une meilleure vidange intestinale et d'éviter que des aliments incomplètement digérés ne pourrissent dans les intestins pendant la mise en sommeil.
    Profitez-en pour vous assurer de l'absence de parasites extérieurs et traitez si nécessaire.
    Vous pouvez également peser l'animal et vous assurer avant de poursuivre qu'il a un poids suffisant lui permettant d'affronter l'hibernation. La perte de poids à l'issue de l'hibernation reste minime: 0,5% chez les lézards et les serpents, 2% chez les tortues (max << 10%).
    Pensez à vérifier la bonne santé de l'animal au moins une fois par mois, vérifier les orifices, surveiller la perte de poids etc.

QUELLE DURÉE ?
    Au moins 6 semaines. Davantage, si possible, pour 'coller' aux conditions naturelles: 3 mois, de décembre à février, par exemple.
    Pour les espèces originaires de l'hémisphère sud, où les saisons sont chronologiquement inversées, cherchez à savoir depuis quand votre spécimen est sous nos contrées, s'il est acclimaté à notre succession des saisons ou à celle de l'autre hémisphère ?

QUEL HÉBERGEMENT ?
    Les tortues terrestres 'oubliées' dans le jardin des régions situées au sud de la Loire, bénéficieront d'un paillis de feuilles sèches ou de paille. Pensez à les protéger d'un grillage pour éviter les morsures de rongeurs pendant leur inertie. Veillez à éviter les zones inondables ! Dans les régions plus froides, un carton rempli de foin et placé dans une véranda hors gel, un sous-sol bien aéré et sans rongeurs ou un cellier, fera l'affaire.
    Les tortues aquatiques maintenues à l'extérieur pendant la saison froide, supporteront mieux l'hibernation dans un bassin d'au moins 80 cm de profondeur, au fond riche en vase. Elle s'y enfouiront.
    Pour les serpents et les lézards, le terrarium habituel, occulté par une feuille de papier opaque, conviendra.

LES TORTUES AU RÉFRIGÉRATEUR ?
    Oui, c'est possible ! Mais, pour des raisons évidentes d'hygiène, réservez un réfrigérateur à cet usage exclusif…
    Régler l'appareil entre 0°C et 4°C. Installez un aérateur (pompe à air) d'aquarium relié à l'extérieur de l'enceinte. Placez les tortues terrestres sur les clayettes supérieures et les tortues de Floride dans les bacs à légume contenant un film d'eau seulement.

NE PAS FAIRE HIBERNER
    Quelques espèces à qui on ne doit pas imposer l'hibernation: tortue à dos articulé des savanes (Kinixys belliana), tortue charbonnière (Geochelone carbonaria) et autres Geochelones, tortues équatoriales (liste non limitative).

HIBERNENT
    Vous pouvez organiser l'hibernation des espèces suivantes: Testudo marginata, Testudo graeca, Testudo hermanii, Testudo horsdfieldi, Gopherus molymorphus, Gopherus agassizi, Gopherus berlanderi, certaines Terrapene.