WEST HIGHLAND WHITE TERRIER
• Taille : 28 cm au garrot.
• Poids : 7-8 kg selon le sexe.
• Origine : Côte Ouest de l'Ecosse.
• Robe : La robe est blanche. La truffe noire. Le poil est double: un poil de couverture dur et droit (5 cm de long) et un sous-poil court, doux et dense.
• Oreilles: Les oreilles sont portées naturellement dressées, pointues, sans frange à l'extrêmité, recouvertes d'un poil court et lisse ne nécessitant pas d'être coupé.
• Queue: La queue est droite, naturellement courte (12,5-15 cm).
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Chien à la mode, le westie trouve son origine parmi les terriers rustiques d'Ecosse: ses cousins régionaux sont le cairn terrier, le scottish terrier etc. Sa robe blanche le distingue facilement, son air espiègle aussi, de même que sa silhouette qui l'a rendu célèbre lorsqu'un fabricant de whisky écossais en fit son blason aux côtés du scottish, relayé par un fabricant d'aliments pour chiens qui le placarde continuellement sur des millions de boîtes, d'affiches et de spots TV.
Historique : La petite histoire dit qu'au cours d'une partie de chasse, le Colonel E.D. Malcolm résolu de ne plus élever que des sujets au pelage clair après avoir confondu l'un de ses chiens roux avec un renard. De fait, cet éleveur écossais du village de Poltalloch situé sur la côte Ouest, fut l'un des piliers de la construction de cette race à la fin du XIXème siècle. Son élevage produisait déjà des petits chiens blancs ou crèmes destinés à la chasse; il ne lui restait plus qu'à en faire sa marotte. Avec la Comtesse d'Aberdeen, il fut à l'origine du club de la race. La robe immaculée n'a été obtenue qu'avec l'apport ultérieur de bichon et une sélection rigoureuse. L'appellation west highland white terrier date de 1904. Les premières inscriptions au livre des origines écossais datent de 1908. Les croisements entre terriers d'Ecosse furent interdits en 1920 ou 1924, permettant aux différérentes races de terriers d'Ecosse de s'individualiser réellement à partir de cette date. Le toilettage particulier du westie apparaît à l'entre-deux-guerres.
Education : Il a un air d'ange mais ne l'est pas spontanément si on lui laisse la bride sur le cou ! Il est bien le seul en effet à n'être en rien influencé par son air coquin et complice: au fond de lui, il continue bien entendu de raisonner en chien et négocierait volontiers sa place hiérarchique au sein de la meute familiale comme le feraient les chiens des autres races. C'est un chien vif qui mérite un maître actif. C'est un chien hardi qui nécessite un maître, un vrai. L'apprentissage habituel de la hiérarchie et des règles de bonne vie en société est indispensable dès le premier jour de son arrivée à la maison; l'équilibre du chien et de la maisonnée en dépend. Soyez ferme et juste, avec détermination et logique, sans brusquerie. En aucun cas, il ne doit prendre l'ascendant sur les occupants bipédiques de la maison.
Ses ascendants chasseurs lui ont par ailleurs légué le goût de fureter. Ne vous étonnez pas qu'il fasse montre de curiosité lors des promenades. L'apprentissage supplémentaire du rappel est alors incontournable.
Mode de vie : Chien de terrier jusqu'au début du 20ème siècle, chassant le renard au terrier, ce chien n'est plus utilisé aujourd'hui. Il a désormais fait sa place en qualité de chien de compagnie. Il joue volontiers avec les petits et les grands, ne déclarant jamais forfait. Dans le feu de l'action, il n'est toutefois pas question de le rudoyer en lui tirant la queue, le poil ou les oreilles car il ne l'accepterait pas.
Travail : Certes, la race a de lointaines origines rustiques. Comme de nombreuses autres races issues de chiens de travail, d'ailleurs. Mais les lignées actuelles ne sont bien évidemment plus soumises à la même sélection depuis des générations et il serait illusoire de prétendre trouver des chiens westie répondant au mêmes critères d'endurance, en particullier vis-à-vis du climat venteux, pluvieux et froid des landes écossaises ancestrales.
Il est désormais un excellent chien de compagnie. Attention toutefois aux chats et autres petits animaux domestiques qu'il pourrait être tenté de traiter en vulgaire gibier. Négociez les présentations le plus tôt possible avec les hôtes de la maisonnée. Mais il risque de ne pas étendre sa mansuétude aux chats du voisinage.
Vis-à-vis des congénères, les explications musclées sont fréquentes et logiques entre chiens de tempérament. Il n'hésitera pas à en découdre avec plus grand que lui mais ne cherchera pas systématiquement la bagarre si les autres n'adoptent pas de mimiques conquérantes.
Entretien : Le poil devrait être très fourni, très rêche et très épais mais la demande effrénée exercée auprès des producteurs a rapidement provoqué l'apparition sur le marché de chiens au poil mou, fin, bouclé et sans sous-poil ! Heureusement, quelques éleveurs font de la résistance...
Le caractère aventureux de ce chien et son pelage blanc rendent l'entretien problématique pour ceux qui veulent à tout prix le voir trôner sur les coussins du salon de retour d'un week-end à la campagne... Brossez-le régulièrement, deux fois par semaine, à l'aide d'une brosse et d'un peigne. Dénouez les noeuds dès leur ébauche. Un shampoing par mois au grand maximum, avec un produit adapté que vous recommandera votre vétérinaire. Des shampoings secs ou de la craie pulvérisée peuvent être employés entre deux bains. Un bloc de craie et un coup de brosse permettent de retrouver rapidement un pelage impeccable.
Faites-le épiler tous les 2-3 mois afin d'éliminer le poil mort et ne conserver que le poil dur et régulier. La tonte est à proscrire dans cette race. Le toilettage mettra en valeur la tête particulière du westie au front bombé, au stop marqué, aux mâchoires larges: le professionnel forme une tête en boule mise en valeur par l'encolure dégagée. Le résultat doit paraître naturel et demande un certain savoir-faire.
Autres sites:
• Christine PERIE, éleveur (F)
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