Le mâtin de Naples ('mastino napoletano') est un chien impressionnant… tant par son faciès de boxeur que par sa masse musculaire ! Ce dogue puissant est un excellent chien de garde très dissuasif et, le croyez-vous, un bon compagnon de la famille.
    Sa face plissée, ornée de deux fanons pendants sous la gorge, le fait ressembler à un lion de mer. Les oreilles courtes, malheureusement quelquefois en chou-fleur, ressemblent alors à celles d'un rugbyman. Son encolure, à celle d'un taureau. Son collier clouté lui donne un air voyou. Il porte un cimeterre en guise de queue. On ne peut plus dissuasif !

    Historique: Le type ancestral est le dogue du Tibet qui, accompagnant les armées, a fait souche au gré des invasions. Le mâtin napolitain a conservé intactes de nombreux caractères du dogue primitif. Implanté en Italie, on reconnaît aujourd'hui en lui une ancienne race de molosse ayant peu évolué depuis les combats dans les arènes. A la chute de l'empire romain, il fut reconverti dans la garde des villas du sud de l'Italie, affectation qu'il conserva jusqu'à une époque récente.
    Entre 1415 et 1712, le règne des Bourbons d'Espagne sur le royaume des Deux-Siciles conduisit à l'apport de sang 'perros de presa' d'origine espagnole.
    La race connaît une résurrection en Italie à partir de 1949, à l'iniative de Piero Scanziani. Il apparaît en France en 1975.

    Education: Dès son arrivée dans la maison, il est primordial qu'il trouve un maître décidé à rester le chef de famille chez lui ! Pas question de laisser un tel chien disputer leur place hiérarchique aux membres de la famille. Dans l'intérêt du chien, afin que sa présence à vos côtés ne devienne pas source de conflits, apprenez-lui précocement la marche au pied et en laisse. Habituez-le lorsqu'il est

encore chiot à sortir en milieu urbain et à fréquenter des étrangers.
    Il est hors de question de dresser ce chien pour développer son penchant naturel à la garde ou à la défense: ce serait trop dangereux. Contentez-vous d'exploiter ses aptitudes naturelles et de le contenir.
    De deux choses l'une: ou vous tombez sur un véritable nounours, ou vous avez adopté une 'teigne' constamment en train de vous tester et re-tester. Dans ce dernier cas, il faudra adopter le langage 'chien' qui, par des petits riens, rappelle qui est le chef sans jamais entrer ouvertement en conflit avec cette montagne de muscles.

    Mode de vie: Son tempérament dominant s'exercera à l'encontre des autres chiens, qui ont intérêt à filer doux… Trouvez-lui un exutoire en lui offrant de se dépenser au cours de longues promenades en votre compagnie, chaque jour et le week-end.
    Sous une allure pataude et calme, c'est un remarquable athlète doué d'une vivacité surprenante. Il démarre 'au quart de tour', sans toujours prévenir. Faites donc attention en présence de personnes qui ne connaissent pas ce trait de caractère particulier.

    Travail: Gardien très dissuasif, sans dressage.

    Entretien: Les ergots surnuméraires éventuels sont amputés à la naissance. Veillez à l'hygiène des plis de peau et à celle des yeux.
    Le poil ras n'appelle aucun entretien particulier, hormis un brossage en période de mue.
    N'oubliez pas de prévoir une ligne budgétaire conséquente pour la nourriture de ce chien de forte carrure.

    Dans tous les cas, c'est le standard de chaque race qui fait foi. Certains de ces standards font l'objet de modifications ou d'évolutions régulières. De plus, les livres généalogiques concernant les races de faible effectif retiennent plus facilement des animaux dont les caractéristiques ne font qu'approcher l'idéal recherché. C'est pourquoi les puristes nous pardonneront volontiers l'effort de vulgarisation réalisé ici, où les tailles ne sont qu'approximatives, les poids également, ainsi que les robes et la terminologie employée. Pour tout renseignement complémentaire, contactez le club de la race qui vous intéresse et la Société Centrale Canine. A l'étranger, les standards sont encore bien différents...