Le cocker anglais (cocker spaniel) est un épagneul au pelage si soyeux qu'on ne peut s'empêcher d'y plonger la main. C'est pourtant un ancien chien de chasse, reconverti en chien de compagnie avec succès. Il partagera avec bonheur les jeux des enfants et se montrera sociable et équilibré entre les mains d'un bon maître.

    Historique: Il dérive de 'l'espainholz' du Moyen-Age dont le nom provient du vieux français 's'espaignir' (se coucher). Car les chiens s'aplatissaient au sol lorsqu'ils avaient trouvé un gibier (plume). Les chasseurs lançaient alors le filet sur les oiseaux et le chien, sans distinction.
    Le cocker spaniel connaît une histoire plus récente, au 19° siècle. L'envie des cynophiles anglais de distinguer et de définir précisément chaque race faisait alors rage. Très employé dans la chasse à la bécasse ('woodcock'), ce chien lui doit son nom dès 1850. La sélection finit de le distinguer des autres chiens de chasse, lui faisant gagner en taille.
    Il n'a été introduit en France qu'à la fin du 19° siècle. Il séduisit les chasseurs, par ses qualités.

    Education: Négliger l'éducation de ce chien à son arrivée dans la maison serait un lourde erreur. Dès le premier jour, l'apprentissage des choses permises ou interdites doit commencer, dans le respect de chacun: le maître doit faire respecter son statut privilégié et le chien doit se voir indiqué sa place dans la hiérarchie familiale. A défaut, il 'négociera' un statut envié, celui de patron ou de tyran.
    En vue des promenades, veillez à lui apprendre le 'rappel'.

    Mode de vie: Pensez à consacrer à ce chien le temps nécessaire à deux vraies sorties quotidiennes au minimum et à de longues promenades dominicales. Ne soyez pas surpris de le voir partir d'une flèche, sur la piste d'un gibier, à travers les taillis. Jouez avec lui, sans compter. Quand il vous aura épuisé, les enfants prendront le relais avec plaisir.
    A l'intérieur, sa discrétion est appréciée. Question caresses, il n'aime pas çà… il adore ! Il en deviendrait même collant. Tâchez d'en distribuer beaucoup, mais à votre initiative, pas à la sienne.
    Dans ses rapports avec les autres chiens, il ne cherchera pas les histoires. Mais gare aux conquérants revendicateurs qui lui chercheraient querelle ! Côté chat et lapins nains, les vôtres seront acceptés. Pas si sûr, pour ceux du voisinage...

    Travail: En vue de la chasse, il faudra trouver un éleveur orienté vers cette activité et délaisser les lignées trop anciennement vouée à la compagnie. Il adore forcer le lapin et excelle à la plume.

    Entretien: Dès le plus jeune âge, brossez-le chaque jour avec une carde et un peigne, juste pour lui en donner l'habitude. Pour son premier toilettage, attendez l'âge de sept mois. Le professionnel procèdera par épilation sur la tête, l'encolure etc. Adulte, un brossage par semaine suffira. Pensez à épiler les poils qui poussent dans les conduits auditifs.
    Les oreilles constituent assurément le point faible de ce chien. Alourdies par le poil qui les recouvre, elles sont plaquées contre les joues. Cette particularité participe vraisemblablement à l'apparition d'otites externes souvent chroniques. Mais il faut bien reconnaître que la longueur et l'étroitesse des conduits auriculaires y sont aussi pour beaucoup. En tout cas, ne tentez jamais de soigner seul les oreilles de votre chien… vous risqueriez d'aggraver les choses. Consultez alors votre vétérinaire, sans délai. Il trouvera peut-être un épillet (herbe) à retirer.
    Régulièrement, vous devrez nettoyer les yeux avec du sérum physiologique ou un produit plus adapté que vous demanderez au vétérinaire.

    Dans tous les cas, c'est le standard de chaque race qui fait foi. Certains de ces standards font l'objet de modifications ou d'évolutions régulières. De plus, les livres généalogiques concernant les races de faible effectif retiennent plus facilement des animaux dont les caractéristiques ne font qu'approcher l'idéal recherché. C'est pourquoi les puristes nous pardonneront volontiers l'effort de vulgarisation réalisé ici, où les tailles ne sont qu'approximatives, les poids également, ainsi que les robes et la terminologie employée. Pour tout renseignement complémentaire, contactez le club de la race qui vous intéresse et la Société Centrale Canine. A l'étranger, les standards sont encore bien différents...