Derrière ce nounours, se cache un chien… L'adopter uniquement pour sa fourrure et son rôle décoratif serait inconsidéré. Calme et doux, il a acquis ses lettres de noblesse en qualité de chien de compagnie.

    Historique: Peu d'informations sont disponibles avant le 19° siècle. Il figure déjà dans une exposition à Birmingham en 1873. Dès le 20° siècle, il n'est plus guère employé comme chien de troupeau et trouve une reconversion comme chien de compagnie.
    Les hypothèses sont nombreuses concernant ses lointaines origines. Selon certains, il descendrait des mâtins qui accompagnaient les légions romaines de César (I siècle av JC), enrichis par le berger russe, les bergers hongrois (komondor, puli), le berger des Pyrénées et le briard, depuis la guerre de Cent ans… D'autres privilégient la piste du briard, prépondérante dans la constitution de la race. Les derniers retiennent le berger des Pyrénées, déplacé outre-Manche par les troupes anglaises qui occupaient l'Aquitaine. Autant d'hypothèses qui ont en commun l'absence de document pour étayer les spéculations. En définitive, son appellation britannique 'old english sheepherd' est vraisemblablement inadaptée, car il n'est ni 'ancestral', ni réel 'chien de berger' mais plutôt 'bouvier'. Quant à l'origine anglaise, on la lui accorde au bénéfice du doute...
    L'habitude de lui couper la queue à la naissance date du 18° siècle et de la taxe imposée sur les chiens de compagnie. Pour y échapper, les éleveurs coupaient la queue des chiens de travail.
    Très en vogue en France à partir de 1973, la mode s'est rapidement ralentie lorsque les maîtres ont pris conscience des contraintes liées à l'entretien du pelage.

    Education: Intelligent, ce chien est d'un naturel affectueux. Son éducation ne devrait pas poser de problème à ceux qui sauront adopter la logique 'chien'.
    Mais, attention ! Il ne faut pas compter sur une éducation spontanée ou automatique du chien. Son apprentissage des interdits, de la hiérarchie et de tous ces petits rien qui font un chien respectueux et bien élevé… vous incombe !
    Sa démarche amble est naturelle.

    Mode de vie: Facile à vivre, il accepte volontiers de jouer avec les enfants. Son caractère conciliant lui fait accepter bien des situations, à condition de ne pas abuser de sa légendaire patience… car ce n'est pas une peluche !
    Il a également besoin d'exercice, comme tous les chiens actifs. La campagne lui conviendra à merveille. En ville, deux promenades quotidiennes d'un demi-heure sont indispensables, occasions de jouer avec son chien.

    Travail: Il n'est plus utilisé depuis longtemps comme chien de berger. Il a trouvé sa place comme chien de compagnie.

    Entretien: Une heure par semaine pour un brossage approfondi est un minimum. Utilisez une brosse douce en poils de sanglier ou un brosse équipée de petites boules à chaque extrémité des poils métalliques. Terminez par un coup de peigne à dents larges. On reproche aux autres peignes d'arracher trop de poils. Le brossage est effectué à rebrousse-poil sur tout le corps, sauf la tête, les oreilles, le cou et les épaules.
    Epilez les poils qui poussent dans le conduit des deux oreilles, vous éviterez quelques otites. Cette manœuvre est quasi-indolore et constitue un bon apprentissage réciproque concernant la patience du chien et la personnalité du maître.
    Débarbouillez la barbe après les repas… ou adoptez les croquettes ! Nettoyez le coin des yeux avec du sérum physiologique aussi souvent que nécessaire, ou demandez un produit plus adapté à votre vétérinaire.
    Il ne faut pas le baigner plus fréquemment que tous les deux mois. Ce serait dommage, tant pour la qualité de son poil que pour l'équilibre de sa peau. Entre-temps, le brossage suffira à retirer la poussière. Brossez-le et démélez le pelage, avant le bain. Séchez-le à l'aide d'une ou plusieurs serviettes, après le bain. Laissez-le s'ébrouer à sa guise dans une pièce adaptée (salle de bain, dépendance) et sortez-le si le temps le permet, afin qu'un peu d'exercice finesse d'aérer le pelage. Ceux qui veulent voir les 'bons yeux' de leur chien, pourront raccourcir ou éclaircir la frange, au risque de faire hurler les puristes… De toute façon, il y voit très bien même avec 'les cheveux dans les yeux'.
    Le poil est raide, non bouclé. Les yeux vairons sont fréquents.

    Dans tous les cas, c'est le standard de chaque race qui fait foi. Certains de ces standards font l'objet de modifications ou d'évolutions régulières. De plus, les livres généalogiques concernant les races de faible effectif retiennent plus facilement des animaux dont les caractéristiques ne font qu'approcher l'idéal recherché. C'est pourquoi les puristes nous pardonneront volontiers l'effort de vulgarisation réalisé ici, où les tailles ne sont qu'approximatives, les poids également, ainsi que les robes et la terminologie employée. Pour tout renseignement complémentaire, contactez le club de la race qui vous intéresse et la Société Centrale Canine. A l'étranger, les standards sont encore bien différents...