Le plus petit des bergers français se distingue par sa vivacité et son intelligence. Son pelage long ou semi-long ou à face rase est de couleur fauve, grise, noire ou arlequin. Son tempérament actif et son caractère affirmé le font remarquer à juste titre.

    Historique: Son fief est dans les hautes vallées pyrénéennes (Bigorre), d'où il n'est sorti qu'au 19° siècle. Des différences mineures distinguent les lignées d'une vallée à l'autre.
    Pendant la Première Guerre Mondiale, il fut enrôlé comme chien de liaison et accompagnateur de patrouille; il fit merveille grâce à sa débrouillardise. Il faut dire qu'il en avait vu d'autres… convoyant seul des bêtes de l'autre côté de la frontière espagnole, au nez et à la barbe des douaniers !
    On utilise parfois le vocable 'labrit' pour désigner certains sujets. Pour les puristes, c'est un abus de langage car le labrit ne devrait désigner que les chiens des Landes (plus grands, carrés, poil plus grossier etc), originaires de la ville Labrit près de Mont-de-Marsan. Reconnaissons que la confusion est assez facile, tant la parenté entre ces chiens est grande...

    Education: Un chef doit s'imposer à ce chien actif: il devra allier fermeté, intransigeance et perpétuellement adapter son attitude à la situation. L'air 'fripouille' de ce chien ne doit pas faire oublier qui est la patron.
    Commencez l'éducation dès deux mois. Les choses doivent être très claires entre lui et vous, avant six mois.

    Mode de vie: A l'aise en campagne, il s'accommodera de la banlieue mais guère de la ville. L'exercice lui est indispensable: il est capable de parcourir 30-40 km par jour à la suite d'un troupeau. A défaut, il s'empâtera certainement. Il n'est pas question de le lâcher seul dans le jardin pendant que vous 'pantouflez' derrière la vitre… il faut jouer avec lui !
    Ce n'est pas un chien aboyeur. Il ne donne de la voix qu'à bon escient. Que cela ne vous empêche pas de faire cesser immédiatement les aboiements inappropriés !
    A la mode ces temps-ci, l'adopter pour son physique en occultant sa personnalité, ne serait pas non plus raisonnable...

    Travail: La manœuvre, la conduite et la garde des troupeaux de brebis lui ont fait gagner ses galons de chien de berger. Il est parfois employé dans la détection des explosifs ou de la drogue (police, douane), dans la recherche de victimes ensevelies (chien de catastrophe). L'activité de pistage a également révélé les aptitudes de plusieurs individus.

    Entretien: Un brossage hebdomadaire suffit à entretenir son pelage entre poil de chèvre et laine de brebis.
    Il possède souvent des ergots doubles aux deux postérieurs.
    L'otectomie n'est plus autorisée et la caudectomie n'est plus systématique. Dans ce cas, les oreilles doivent être semi-dressées sous le poil et la queue doit se porter basse (à moins qu'elle ne soit écourtée naturellement…).

    Dans tous les cas, c'est le standard de chaque race qui fait foi. Certains de ces standards font l'objet de modifications ou d'évolutions régulières. De plus, les livres généalogiques concernant les races de faible effectif retiennent plus facilement des animaux dont les caractéristiques ne font qu'approcher l'idéal recherché. C'est pourquoi les puristes nous pardonneront volontiers l'effort de vulgarisation réalisé ici, où les tailles ne sont qu'approximatives, les poids également, ainsi que les robes et la terminologie employée. Pour tout renseignement complémentaire, contactez le club de la race qui vous intéresse et la Société Centrale Canine. A l'étranger, les standards sont encore bien différents...