Cette race de chien de troupeau est née en Amérique du Nord et n'a d'australien que le nom... On le surnomme 'Aussie', beaucoup plus affectueux que son nom d'origine: 'australian shepherd'.

    Historique: Les fondements de cette race remontent aux chiens de berger débarqués par les colons européens sur le Nouveau-Monde en même temps que les troupeaux de moutons. Des chiens de type basque faisaient partie du voyage et sont bien représentés dans la construction de cette race originellement vouée au travail. Les colons australiens ont procédé de même et certains de leurs chiens ont été introduits au 19°s sur le continent nord-américain. Le premier club date de 1957, en Arizona (USA). Dans cette race, la sélection nord-américaine a volontairement visé à conserver l'aptitude au travail, évitant la dérive observée chez d'autres races.

    Education: D'un tempérament stable, il est particulièrement attaché à son maître. Sociable avec les autres chiens, il est très attentif aux enfants. Autant de qualités qui le distinguent dans sa nouvelle 'mission' de chien de compagnie dans laquelle il excelle ! Seul le premier contact avec les nouveaux-venus sera un peu réservé.
    Ce naturel engageant ne doit cependant pas faire penser qu'il construira seul sa personnalité: il vous appartient de conduire son éducation et ses apprentissages dès son arrivée. L'occuper en permanence, varier les situations pour qu'il enrichisse ses acquis, l'amener à la bonne solution face à une situation nouvelle, le féliciter pour qu'il mémorise ce qu'il devra reproduire en pareille circonstance: un vrai travail de maître d'école ! Qu'il s'agisse d'un chien de travail ou d'un chien familial, votre compagnon fonctionnera selon le même schéma.
    Soyez créatif et recherchez constamment de nouvelles situations. Procédez par séries d'une di

zaine de minutes entrecoupées de récréations dont vous déciderez du début et de la fin.
    Si vous possédez un premier chien déjà éduqué, il vous soulagera d'une partie du travail, mais sous votre contrôle impérativement. N'oubliez pas (et lui non plus) que le maître c'est vous: sachez guider et féliciter à bon escient, c'est tout ce qu'il attend pour faire de son mieux.
    Un bon conseil: occupez-le et montrez-lui à quoi il peut se rendre utile pour vous faire plaisir... il le fera volontiers. Mais, s'il est désœuvré, il cherchera peut-être à s'occuper et l'imagination d'un chien est alors sans limite: creuser des trous dans le jardin, chasser les chats, aboyer après tous ceux qui passent etc.

    Mode de vie: De son origine campagnarde, il conserve le goût de l'effort et ne saurait se contenter d'une promenade hygiénique a minima ! C'est un chien d'action et d'espace vis-à-vis duquel le maître doit s'engager à des sorties plus généreuses. Il s'accommode mal d'une vie de reclus dans un enclos; il aspire à vivre avec 'son troupeau': la famille.

    Travail: C'est un excellent chien meneur de troupeau (bovins, moutons, chèvres, canards etc). Doué et intelligent, il apporte une réponse rapide et adaptée à chaque situation rencontrée dans le cadre de son travail. Endurant, il se donne sans compter.
    Il excelle également dans d'autres activités tout aussi physiques et nécessitant une bonne réactivité: épreuves d'obédience, d'agility, assistance aux personnes handicapées, recherche en décombres etc. Dans ce cas, l'apprentissage de la marche au pied, sans laisse, y compris dans des lieux fréquentés, doit s'effectuer très précocement.

    Entretien: Brosser avec soin, dans le sens du poil, jusqu'à la peau, à l'aide d'une brosse métallique et d'une brosse dure en poils de sanglier. Fréquence: chaque soir en période de travail, un jour sur deux sinon. Aux périodes de mue (printemps et automne), éliminer le poil mort très régulièrement. Faites coucher le chien au sol et commencez par la tête.
    Entre les doigts, couper les poils aux ciseaux (bouts ronds) pour éviter la formation de bourres de feutre. Par commodité, on peut raccourcir (un peu) les poils des quatre extrémités.
    Un bain tous les deux mois devrait suffire, à l'aide d'un shampoing que vous recommandera votre vétérinaire. Séchez le pelage à l'aide d'une ou plusieurs serviettes éponge et éventuellement au sèche-cheveux, avant qu'il lui prenne l'idée de se rouler dans la terre...  Comme dans d'autres races canines, le gène de la couleur merle est parfois associé à des défauts ophtalmologiques, auriculaires etc.

    Dans tous les cas, c'est le standard de chaque race qui fait foi. Certains de ces standards font l'objet de modifications ou d'évolutions régulières. De plus, les livres généalogiques concernant les races de faible effectif retiennent plus facilement des animaux dont les caractéristiques ne font qu'approcher l'idéal recherché. C'est pourquoi les puristes nous pardonneront volontiers l'effort de vulgarisation réalisé ici, où les tailles ne sont qu'approximatives, les poids également, ainsi que les robes et la terminologie employée. Pour tout renseignement complémentaire, contactez le club de la race qui vous intéresse et la Société Centrale Canine. A l'étranger, les standards sont encore bien différents...