NOS AMIS LES FURETS

HISTOIRE
    Domestiqué il y a plus de deux mille ans, le furet est une sous-espèce du putois européen (Mustela putorius).
    Il s'est montré efficace pour lutter contre les rats et les serpents ; il est également utilisé par les chasseurs pour débusquer les lapins de leur terrier. En mer, les anciens marins l'avaient adopté comme animal de compagnie. S'il a été élevé pour sa fourrure, il a désormais gagné un statut d'animal de compagnie à part entière. Il s'est hissé aux Etats-Unis au troisième rang des animaux de compagnie.
    Ce mammifère carnivore de la famille des mustélidés est considéré en France comme une espèce domestique depuis 1994.

QUELQUES DONNEES

poids adulte	mâle : 1,0-1,5 kg. Il est plus lourd (30-40%) en automne. femelle : 600-900g, avec la même fluctuation saisonnière que chez le mâle.
longueur	44-56 cm (queue comprise)
dentition	dents de lait : 30 dents dès l'âge de 2 et 4 semaines dents définitives : 36 dents (I 3/3, C 1/1, PM 4/3, M 1/2)
pattes	5 doigts à chaque patte, griffes non rétractiles
colonne vertébrale	48 ou 49 vertèbres [C7, T15, L5(6), S3, Co18]
thorax	14 paires de côtes
digestion	le tube digestif est court, dépourvu de cæcum
chromosomes	40
température corporelle	38,8 °C (38-40)
respiration	33-36 par minute
coeur	250 battements par minute
volume sanguin	mâle : 60 ml  femelle : 40 ml
reproduction	possible dès 8-12 mois (mâle) et 7-10 mois (femelle)
gestation	40-44 jours
portée	moy 8 petits (de 2 à 17)
mamelles	4 paires
longévité	5-11 ans

L'ODEUR DU FURET
    L'odeur particulière des furets est due principalement aux glandes sébacées qui parsèment la peau et accessoirement à la vidange des glandes anales qui abouchent aux marges de l'anus. Lorsqu'elles sont conservées, les glandes libèrent leur contenu odorant seulement en cas de peur ou de stress et la gène occasionnée est passagère.
    C'est pourquoi, même après intervention chirurgicale destinée à retirer les glandes anales, l'animal conserve une odeur caractéristique dont les spécialistes doutent même qu'elle soit diminuée. Par contre, la stérilisation réduirait sensiblement l'odeur corporelle.
    Aujourd'hui, le retrait des glandes anales n'est donc plus recommandé mais l'habitude demeure.

HABITAT
    Le furet doit être hébergé dans une cage adaptée dont toutes les parois sont grillagées, y compris le fond. Celui-ci gagnera à être amovible.
    On disposera des copeaux de bois ou des journaux pour faciliter le nettoyage des déjections une fois par semaine au moins. Le furet est relativement soigneux et défèque dans l'un des angles de la cage. Certains l'habituent à utiliser une litière pour chats : la répétition et l'incitation par la caresse après utilisation du bac sont les meilleurs moyens d'y parvenir.
    L'espacement des barreaux ne doit pas être trop important pour éviter qu'il ne s'échappe ou se coince la tête. Pour le transporter, un cage de transport pour chat fait l'affaire à condition de doubler la porte d'un grillage aux mailles plus serrées.
    La température ambiante peut s'étager entre 4 et 18°C (>15°C pour les petits non sevrés) pour une hygrométrie de 40-65%. L'éclairage naturel ou artificiel douze heures par jour convient parfaitement ainsi qu'un renouvellement d'air d'environ 10-15 fois par heure en raison de l'odeur prononcée de ces animaux. Les courants d'air sont toutefois à proscrire.
    L'excès de température est particulièrement néfaste : les furets n'y résistent pas.

COMPORTEMENT
    Le furet est d'un naturel joueur et curieux : il furète partout, quelque soit l'âge. Il joue les maladroits et renverse parfois les bibelots, griffe le canapé pour y grimer, farfouille dans les pots de fleurs etc.
    Les parties de jeux sont souvent endiablées ; il apprécie aussi les caresses. Ce petit compagnon discret reste quasi silencieux et ne dérangera pas les voisins. Il n'abîme pas les fils électriques et autres mobiliers lorsqu'il vagabonde dans l'habitation mais, en votre absence, il devra tout de même rester dans sa cage.
    Il ne sera sorti qu'en votre présence, portes et fenêtres soigneusement fermées. Pensez à occulter soigneusement bouches d'aération, recoins et canalisations diverses. Les sorties à l'extérieur ne sont pas nécessaires et même risquées en cas de fugue.
    Il passe le plus clair de son temps à dormir (16-18 heures par jour), enfoui sous un linge. Il aime déchiqueter carton, sacs en plastique et peluches qu'il faudra veiller à lui soustraire car l'ingestion de fragments peut provoquer une occlusion intestinale.
    Il peut vivre seul ou en groupe selon la surface disponible. Son tempérament accommodant lui permet de coexister avec des individus des deux sexes en-dehors de la saison des amours. Une fois le groupe constitué, introduire un nouveau-venu n'est toutefois pas aussi facile.
    L'entretien de son pelage se réduit à des bains très espacés. En période de mue, le poil mort sera retiré à la main. Les griffes doivent être vérifiées et coupées toutes les 2-4 semaines si besoin.
    Les individus bien sociabilisés précocement sont des compagnons agréables. Des gestes doux permettent alors de jouer sans morsure ou griffure, comme avec un chat. Pour le soulever, une main passée sous le ventre au milieu du corps fait l'affaire.
    Par contre, les sujets agressifs ou stressés doivent être empoignés avec moins de ménagement lorsque des soins sont nécessaires. Demandez conseil à votre vétérinaire à ce propos pour ne pas vous faire mordre profondément ou griffer.

ALIMENTATION
    L'aliment distribué au furet doit contenir : protéines (34-37%), matières grasses (10-28%), glucides (22-24%). C'est dire que ses besoins alimentaires sont très proches de ceux du chaton : des croquettes de qualité destinées aux jeunes chats conviendront parfaitement, mieux que les pâtées. Des aliments spécifiques pour les furets sont également commercialisés, mais ils sont plus difficiles à trouver. Demandez conseil à votre vétérinaire à ce sujet.
    Nourri avec de la nourriture fraîche, le furet ingère environ 140 à 190 grammes par jour et boit 75 à 100 ml d'eau par jour. L'équivalent en croquettes deshydratées pèse évidemment moins lourd et l'animal compensera en buvant davantage. Si l'on écarte la teneur en eau, le mâle ingère 42 g de matière sèche par kilo de poids corporel et par jour ; la femelle qui pèse moins lourd mange proportionnellement davantage : 49 g MS/kg PV/jour. <
    On peut compléter d'une petite quantité de foie, de poisson, du poulet, de la dinde, du cheval et du lait. L'alimentation ne peut en aucun cas être exclusivement carnée, sous peine de désordres importants. Œuf cru et poisson sont à distribuer avec parcimonie.
    La digestion s'effectue rapidement, en trois heures. La nourriture sera donc distribuée tout au long de la journée ou même laissée à disposition en permanence à condition de maîtriser la quantité ingérée. Les gamelles doivent être stables et lestées pour éviter qu'elles ne soient renversées. L'eau peut également être distribuée dans un biberon à bille fixé sur un support vertical.

REPRODUCTION
    Les mâles sont fertiles dès 8-12 mois et les femelles à partir de 7-10 mois environ. Les femelles viennent en chaleur et sont donc fécondables dès que la durée du jour atteint et dépasse 12 heures par jour (de mars à août). En l'absence d'accouplement, les femelles demeurent en chaleur jusqu'à ce que la durée d'éclairement redescende en-dessous de 12 heures quotidiennes.
    Une période de chaleur (oestrus) exagérément prolongée est néfaste, voire mortelle à long terme, en raison de la persistance d'un fort taux d'hormone œstrogène toxique pour la moëlle osseuse.
    L'accouplement dure entre dix minutes et trois heures, en général une heure. La gestation dure 40-44 jours et les portées sont généralement de 6 à 8 petits de 6-12 grammes qui naissent nus et aveugles. Il ouvrent les yeux au 28 ème jour.
    L'allaitement est de 6-8 semaines. En cas de nécessité, il est possible de nourrir les petits furets orphelins avec un lait reconstitué destiné aux chatons, disponible auprès des vétérinaires à moins de faire adopter les petits par une autre furette en lactation.
    La femelle est de nouveau fécondable deux semaines après le sevrage des petits. Si la femelle est en chaleur de manière anticipée alors qu'elle allaite encore et que les petits n'ont que 2-3 semaines, une nouvelle saillie est nécessaire pour prolonger la lactation.

VACCINATIONS, IMMATRICULATION ET SOINS
    L'immatriculation nécessite l'implantation d'un transpondeur électronique sous la peau du cou. Demandez conseil à votre vétérinaire à ce sujet.
    Maladie de Carré  : le furet est particulièrement sensible à ce virus, responsable d'une maladie rapidement et systématiquement mortelle dans cette espèce : la vaccination est indispensable dès l'âge de 10 semaines (deux injections) ainsi qu'un rappel annuel.
    Grippe humaine  : le virus est facilement transmis au furet. L'évolution est généralement favorable sous traitement. Il n'y a pas de vaccin disponible pour le furet.
    Rage  : le furet peut être vacciné contre la rage dès l'âge de 3 mois. Le rappel est annuel. La vaccination est obligatoire pour les déplacements vers l'étranger, les pensions etc. Des dispositions réglementaires particulières supplémentaires existent selon la destination, comme l'établissement d'un passeport européen.
    Puces, tiques, poux et aoûtats  : des produits efficaces sont disponibles auprès du secrétariat de votre vétérinaire.