Les aliments préparés pour chiens et chats ont l'avantage d'être pratiques à utiliser. Les adopter, c'est voir supprimée la contrainte que représente l'achat de produits périssables. Chiens et chats ne peuvent plus trier les morceaux de viande, en laissant le reste de la pâtée. Choisir les aliments préparés, c'est déléguer aux fabricants le soin et la responsabilité de sélectionner les ingrédients et de les mélanger en juste proportion.

    A charge pour les industriels de se distinguer bien entendu par leur savoir-faire technologique, en plus de leur faire savoir publicitaire.

Au-delà de la fabrication, la préparation industrielle de nourriture pour chiens et chats nécessite de résoudre le problème de l'acheminement des produits depuis l'usine jusqu'aux points de vente en respectant les normes d'hygiène et de salubrité. D'emblée, conserves et croquettes ont supplanté toutes les autres présentations tels les produits frais, semi-frais ou congelés, en raison des facilités de manutention, des dates de péremption plus longues, mais aussi de l'évolution des habitudes alimentaires des maîtres eux-mêmes.

    Les boîtes de conserve et, depuis quelques années les pâtées en barquettes d'aluminium, sont conditionnées avec les mêmes contraintes et le même type de machine que celles mises en œuvre pour les conserves destinées à notre propre consommation. Il s'agit cependant d'unités de production bien distinctes afin d'éliminer toute confusion.

    La pâtée fraîchement préparée est conditionnée dans son emballage. Celui-ci est ensuite serti et l'ensemble est porté à température afin de stériliser et de conserver durablement le produit. Périodiquement , de nouvelles présentations font leur apparition, tels les bocaux en verre, sans jamais détrôner boîtes de conserve et barquettes.

    Une fois fermés, seule l'étiquette permet un contact visuel avec le contenu. Au-delà de l'illustration photographique et du nom du produit, le consommateur trouvera pour le renseigner quelques mentions bien utiles : les ingrédients énumérés dans l'ordre de quantité décroissant et quelques teneurs en protéines, matières grasses, minéraux et vitamines. Ces renseignements représentent un minimum pour connaître ce que l'on achète. Savoir les lire et les interpréter n'est pas si simple. Mais l'information du consommateur ira certainement en s'améliorant dans les prochaines années. Il sera alors possible de connaître les véritables qualités du contenu : qualité des ingrédients, température et durée de cuisson, énumération exhaustive des différentes teneurs et corrélation avec l'alimentation idéale.

    Il en va de même pour les croquettes dont la déshydratation garanti la conservation. Quelle que soit leur forme, leur couleur et leur taille, elles sont toutes issues d'une pâtée initiale réunissant les ingrédients les plus divers. C'est la dernière machine, en général une 'extrudeuse', qui assure simultanément la cuisson, la forme de la croquette et sa taille. Il ne s'agit là que d'un mode de fabrication et de conservation, simplement différent de celui retenu pour les boîtes de conserve.

    Il s'agit avant tout d'un choix industriel de monter l'une ou l'autre chaîne de fabrication en fonction de choix techniques et du marché.

    Outre le savoir-faire du fabricant, privilégier l'une ou l'autre des méthodes tient également au choix des matières premières. Certaines sont plus faciles à traiter en conserves ou en croquettes que d'autres. Les conditions d'approvisionnement et les préférences des acheteurs peuvent aussi conditionner le choix final.

    Comment l'acheteur peut-il choisir entre conserves et croquettes ? Il s'agit avant tout de porter son choix sur la recette (liste des ingrédients dans l'ordre décroissant figurant sur l'étiquette), de savoir si son compagnon quadrupède préfère croquer ou mastiquer et d'apprécier le résultat de la digestion au fil des jours.

    Fiez-vous également aux conseils de votre vétérinaire, il connaît le savoir faire des fabricants, sans se laisser influencer par leur seul faire savoir.