Si les carnivores mangent de la viande, ils ne doivent pas manger que ça. Leur tempérament et la gourmandise les conduisent pourtant plus volontiers vers les produits carnés.

    Dans la nature, les proies que consomment les carnivores sauvages sont surtout des petits herbivores. Sans distinction, ces proies sont avalées entièrement, avec le contenu de leur estomac. Ainsi, les carnivores sauvages ingèrent des légumes et céréales sans le savoir.

    Il en allait de même des ancêtres des chiens et chats que nous connaissons aujourd'hui.

    De nombreux travaux ont permis de confirmer les besoins en végétaux des carnivores. Rechercher les raisons de certains désordres digestifs ou de pathologies des chiens et des chats, a permis de dresser la liste des bénéfices liés aux végétaux dans l'alimentation.

    Ils agissent en partie par les fibres qu'ils contiennent. Cellulose, hémicellulose, mucilages et pectines participent chacun à leur manière au transit digestif. Ils agissent en régularisant le temps de séjour des ingrédients dans les intestins et, par conséquent, leur digestion. Ils jouent également un rôle dans la sensation de satiété.

    Selon les végétaux, les caractéristiques des fibres diffèrent. Il est donc possible en associant différents végétaux, de moduler ces effets, selon les besoins des animaux.

    Les légumes et les céréales contiennent également des composés particuliers au monde végétal. Quelques-uns de ces nutriments sont indispensables au métabolisme des carnivores, qui dépériraient s'ils ne consommaient pas de végétaux. Certains acides gras, en particulier, sont essentiels à la vie : acide linoléique et acide alpha-linolénique en font partie. En cas de manque, retard de croissance, infections cutanées et amaigrissement toucheraient les animaux. Ces ingrédients sont tout particulièrement présents dans les huiles végétales (soja, colza).

    Il est aujourd'hui possible de maîtriser ou d'améliorer l'intérêt nutritionnel des végétaux présents dans la pâtée. Les techniques de floconnage (corn flakes) ou de soufflage (blé soufflé, riz soufflé, pop corn) sont des procédés qui permettent d'optimiser l'usage qui sera fait de ces ingrédients dans les intestins.

    Laisser chiens et chats composer leur menu en mangeant uniquement ou presque de la viande est à proscrire absolument, qu'il s'agisse de pâtée ménagère ou de produits industriels. Si ceux-ci sont malheureusement autorisés à porter mention de légumes dès qu'ils en incorporent 4 ou 5%, quantité notoirement insuffisante, d'autres, heureusement, ne se contentent pas de ce minimum et composent des repas de qualité nutritive satisfaisante.

    Pour orienter votre choix, demandez conseil à votre vétérinaire.