AUDITION & SURDITE

L'AUDITION
    Physiologiquement sourd pendant les quinze premiers jours qui suivent la naissance, le chien perçoit pleinement les sons à partir du vingtième jour, entre 10 Hz et 50.000 Hz.
    Chez le chaton, les sons sont perçus plus précocement, dès le 5 ème jour mais la fonction auditive ne se met complètement en place qu'après un mois de vie. Le chat perçoit les sons dont la fréquence se situe entre 45 Hz et 64.000 Hz.
    Particulièrement performant chez les carnivores, le sens de l'audition participe bien entendu à la construction comportementale du jeune et son altération peut nuire aux relations que l'animal entretient avec son environnement affectif et matériel.

IL ENTEND MOINS BIEN
    Que ce soit dès la naissance ou en vieillissant, l'audition peut se révéler moins performante : le terme surdité s'emploie dès les premiers signes de baisse auditive. Dans certains cas, lorsque la surdité est totale, elle isole le patient dans un monde de silence.
    Des phénomènes de compensation se mettent en place, rendant les animaux sourds beaucoup plus attentifs aux mouvements, aux odeurs et au toucher. L'efficacité de cette compensation conduit même parfois les maîtres à ne pas soupçonner le surdité de leur compagnon pendant plusieurs mois !
    Pour évaluer la capacité auditive, des test simples sont disponibles. Des examens complémentaires sont également proposés, permettant d'apprécier la capacité auditive résiduelle et de préciser l'origine du désordre.

LES STRUCTURES ANATOMIQUES DE L'AUDITION
    L'audition met en œuvre de nombreuses structures anatomiques dont l'intégrité est indispensable à la qualité du son perçu, transmis et son interprétation.
    Successivement, l'oreille externe amplifie certaines fréquences et permet la localisation de la source sonore. Puis, passé le tympan, l'oreille moyenne transforme les vibrations aériennes en variations de pression reprises par l'oreille interne et sa cochlée. L'étrier répercute ensuite les ondes qui progressent jusqu'à la membrane basilaire. Les cellules ciliées stimulées génèrent alors un signal transmis aux fibres nerveuses. Le nerf auditif véhicule le message en direction de zones spécialisées du cerveau, chargées d'interpréter l'information.

POURQUOI EST-IL SOURD ?
    Pour une audition performante, le conduit auditif externe doit être libre de toute obstruction (cérumen, tumeur). Le tympan ne doit pas être percé. L'oreille interne ne doit pas avoir été endommagée par une infection (otite), des médicaments toxiques ou une tumeur. Certaines affections héréditaires affectent l'audition. Trop âgé, le patient connaît une dégénérescence cérébrale, cochléaire ou des osselets préjudiciable à la fonction auditive. Des lésions nerveuses ou cérébrales (hypoxie découlant d'un arrêt cardio-respiratoire) peuvent nuire à la transmission et l'interprétation des signaux auditifs. Des malformations cérébrales (hydrocéphalie), une encéphalite et de nombreuses autres affections peuvent également empêcher une fonction auditive de qualité.
    Plusieurs races de chiens montrent un taux de surdité anormalement élevé. La liste est parfois différente selon les pays, car certaines lignées affectées de cette tare sont sur-représentées dans les élevages locaux. Dans la plupart des cas, il s'agit d'une dégénérescence touchant la cochlée (diagnostic après 6 semaines d'âge). Mais dans d'autres cas, le défaut concerne le développement de la zone cérébrale censée interpréter les sons. Parfois, d'autres anomalies congénitales sont associées, notamment oculaires (cécité, microphtalmie). Il semblerait que les chiens de robe merle (arlequin) aux yeux bleus soient les plus souvent atteints. Le summum est rencontré chez les chiens et les chats blancs qui peuvent être simultanément sourds et aveugles et se montrent d'ailleurs peu viables (colley, shetland, dogue allemand, teckel, bobtail etc).
    Comme chez l'homme, le grand âge s'accompagne progressivement chez nos compagnons quadrupèdes d'une atteinte des récepteurs sensoriels, d'une diminution de la perception auditive. Le boston terrier paraît plus souvent touché que les autres races.
Enfin, comme pour certains adolescents chez lesquels une paire d'écouteurs semble avoir été greffée à demeure, un environnement trop sonore (90 à 140 dB) est également capable d'altérer la fonction auditive des carnivores. C'est le cas de certains chiens de chasse exposés aux coups de fusil…