LA LEISHMANIOSE

GÉNÉRALITÉS
    L'agent responsable de la maladie chez le chien est un protozoaire: leishmania infantum.
    La leishmaniose sévit principalement dans le sud de la France, mais pas seulement: des foyers ont été identifiés dans d'autres régions, y compris en région parisienne, en relation avec les déplacements estivaux en zone d'endémie.
    C'est une maladie grave, transmise par une piqûre d'insecte, qui touche non seulement le chien et d'autres animaux, mais également l'homme. Il n'y a pas de contagion directe entre le chien et l'homme car le moustique est nécessaire à la transmission de la maladie.

PRÉVENTION
    L'insecte responsable de la transmission est un petit moucheron qui ressemble à un moustique: le phlébotome. De très petite taille, il passe les mailles des moustiquaires. Il sévit préférentiellement à l'extérieur, tôt le matin et en soirée. La prévention la plus simple consiste donc à ne pas laisser les chiens coucher à l'extérieur.
    Certains insecticides montrent une efficacité relative vis-à-vis du phlébotome, notamment un collier possédant une Autorisation de Mise sur le Marché (AMM) dans cette indication: il est disponible auprès de votre vétérinaire.
    Attention toutefois à ne pas surestimer l'efficacité du collier en question, qui ne serait que de 80%, ainsi que sa durée de validité clairement indiquée sur l'emballage ! Enfin, l'effet maximal n'est atteint qu'une semaine après la pose du collier...
    Complétez par un aérosol insecticide efficace que votre vétérinaire vous recommandera d'appliquer chaque semaine, au minimum. Insistez notamment sur la face, à la peau plus fine.
    Ces précautions doivent impérativement couvrir toute la période d'activité du moustique: de mars à octobre inclus !
    Puces et tiques ne transmettent pas cette maladie.
    Aucun vaccin n'est disponible actuellement.

EVOLUTION
    La leishmaniose est une maladie grave qui, malgré un traitement efficace, évolue régulièrement vers la mort. Le traitement se justifie pleinement pour différer l'issue et permettre à l'animal de bénéficier d'une rémission durable lui permettant de vivre dans de bonnes conditions.
    Les signes d'appel consistent notamment en une fatigue, un amaigrissement, des pellicules couvrant le corps et, quelquefois, des ulcères. D'autres signes complètent le tableau clinique.

LE DIAGNOSTIC
    Il doit être le plus précoce possible et nécessite un prélèvement sanguin et/ou de moelle osseuse adressé à un laboratoire spécialisé. Celui-ci emploiera notamment la nouvelle technique PCR, plus précoce que la traditionnelle sérologie.
      Dans les régions les plus exposées, cet examen est préconisé chaque fin d'année.

LE TRAITEMENT
    L'efficacité du traitement dépend étroitement de la précocité du diagnostic. Il s'administre en injections et par voie orale, selon un calendrier prolongé.
    Certes, le parasite n'est jamais éliminé totalement, mais sa multiplication est contenue souvent pendant plusieurs années, grâce au traitement.

LA MALADIE CHEZ L'HOMME
    La leishmaniose touche les populations exposées au phlébotome, dans les régions où celui-ci peut s'infecter auprès de chiens ou d'humains malades.
    Le pourtour méditerranéen, l'Amérique du Sud, les pays du Moyen-Orient et l'Asie sont les plus touchés.
    Les personnes vivant dans ces régions sont les plus concernées, mais également les touristes visitant ces régions. Chez ces derniers, le diagnostic est souvent tardif, en raison du délai important entre le voyage contaminant et l'apparition des symptômes.
    Dans tous les cas, la contamination ne s'effectue pas directement au contact d'un chien ou d'un autre canidé contaminé, mais uniquement par l'intermédiaire d'un vecteur insecte volant hématophage tel le phlébotome.
    D'autres formes de leishmaniose existent, n'affectant que l'espèce humaine.