MALADIE des GRIFFES du CHAT
Le chat est un animal réputé très propre parce qu'il fait consciencieusement sa toilette à longueur de journée. Mais il peut tout de même transmettre des maladies aux personnes de son entourage, notamment la "maladie des griffes du chat".
L'AGENT BACTERIEN RESPONSABLE
Bartonella henselae est la bactérie responsable de la maladie des griffes du chat. Le germe est présent dans les puces (ctenocephalides felis) et leurs déjections. Ces parasites vivent dans le pelage et se nourrissent de sang. Par leur morsure ou parce qu'ils sont ingérés, ils contaminent les chats qui constituent le réservoir de la maladie. En prélevant leur repas de sang sur un chat porteur, les puces saines se contaminent à leur tour.
COMMENT LES MALADES SONT-ILS CONTAMINÉS ?
La dénomination laisse penser à juste titre que la maladie des griffes du chat s'attrape après griffure, mais pas seulement: la morsure d'un chat est également contaminante, comme la voie conjonctivale ou la piqûre d'une puce de chat.
L'agent bactérien incriminé est inoculé à la faveur de la blessure cutanée. Il est injecté par les pièces buccales de la puce lors de son repas sanguin, ou par les dents et les griffes du chat.
S'AGIT-IL D'UNE MALADIE GRAVE ?
Oui, plus particulièrement pour les enfants et les personnes immunodéprimées qui peuvent présenter une forme sévère comprenant des signes cardio-vasculaires graves, des lésions hépatiques, neurologiques ou oculaires.
Pour les autres, leur bonne forme limite l'infection à une fièvre, des lésions cutanées et une augmentation durable des ganglions qui explique l'ancienne dénomination de la maladie "lymphoréticulose bénigne d'inoculation".
MON CHAT EST-IL PORTEUR DE LA BACTERIE ?
Les chats hébergeant la bactérie ne montrent pas de signes cliniques évocateurs. Les lésions buccales, respiratoires ou oculaires parfois décrites ne suffisent pas à caractériser la maladie.
La recherche de la bactérie n'est jamais effectuée en routine en clientèle vétérinaire et seules des données statistiques issues de travaux de recherche sont disponibles. Elles révèlent un taux de contamination des chats très variable d'une région à l'autre. Dans ces études, 8,1% à 53% des chats testés se sont révélés porteurs.
Cette maladie, lorsqu'elle est suspectée, n'est jamais traitée chez les chats afin de ne pas sélectionner de germe résistant aux antibiotiques susceptibles d'être administrés aux patients humains.
Les chiens sont suspectés de participer également à l'entretien et la transmission de la maladie.
UN DETAIL D'IMPORTANCE
L'inoculation par morsure ou griffure de chat est bien établie. Il ne s'agit pas de germes excrétés par le chat mais plutôt des bactéries présentes dans la bouche après le léchage du pelage souillé de puces et de leurs excréments.
Paradoxalement, c'est donc le toilettage consciencieux du chat parasité par des puces qui favorise la contamination des autres chats et des personnes !
C'est aussi une découverte qui permet de conserver à son domicile un chat porteur, à condition de le prémunir des puces…
COMMENT PROTEGER MON CHAT ET LA FAMILLE ?
Les chats sont contaminés à la fois par les puces et les morsures ou griffures de congénères. Si les chats d'intérieur sont les moins concernés, ils ne sont toutefois pas complètement à l'abri de puces ramenées depuis l'extérieur par les chaussures ou d'une éventuelle fugue.
En l'absence de vaccin disponible pour les chats, dirigé contre l'agent infectieux responsable de la maladie des griffes du chat, il faut mener une lutte consciencieuse contre les puces, y compris chez les chats ne sortant pas. Cette précaution évitera non seulement la contamination du chat, mais préservera également les personnes des piqûres directes de puces.
Demandez à votre vétérinaire de vous indiquer le calendrier le mieux adapté et le médicament le plus efficace contre les puces.
UNE MALADIE PARFOIS GRAVE
La maladie des griffes du chat est une zoonose transmissible à l'homme. Elle peut se révéler très grave chez les enfants et les personnes immunodéprimées.
Transmise par les griffures de chats, les morsures ou la simple présence de puces et leurs déjections, la maladie peut être évitée par l'élimination des parasites cutanés du chat et des autres animaux de la maisonnée.
LUTTER EFFICACEMENT CONTRE LES PUCES !
Paradoxalement, c'est le toilettage méticuleux des chats parasités par des puces qui favorise la transmission de la maladie des griffes du chat entre congénères et aux personnes.
Lutter contre les puces est donc indispensable à la santé du chat et celle de son entourage, vis-à-vis de cette maladie mais également d'autres pathologies tout aussi préoccupantes.
Des médicaments efficaces contre les puces sont disponibles auprès de votre vétérinaire: le mode d'emploi précis vous sera rappelé à cette occasion, pour vous permettre d'éliminer ces parasites indésirables.